Хмельные напитки в России умели производить ещё до революции, однако с приходом советской власти и установления НЭП в 1920-х годах пивоваренные заводы сменили прежние названия и перешли под контроль частных собственников. Государство официально разрешило массовое производство пива и ряда других некрепких напитков, а также индивидуальное предпринимательство.
Росло число государственных и частных пивзаводов, арендованных так называемыми нэпменами: там на основе уже признанных немецких и английских технологий варили хмельное, корректируя рецепты и экспериментируя с оттенками вкусов. Так в СССР появилось несколько десятков сортов пива, однако к концу 20-х годов их количество, согласно ГОСТу, сократилось до четырех основных, куда входили светлое № 1, светлое № 2, темное и слабоалкогольное черное пиво.
Традиционно пиво изготавливалось на основе воды разной жесткости, хмеля и солода разной степени обжарки. Позже появились варианты пива с добавлением и ячменного, и пшеничного солода. В 50-60-х годах прошлого века по всему Союзу делались попытки производства мягкого пенного с «несоложеными материалами», а также всяческими добавками и экстрактами. Так, появлялись экспериментальные сорта с добавлением хвои, можжевельника, соевой муки, меда. В состав напитка также могли входить сахар, глюкоза, кукуруза, овес, дробленый рис и другие ингредиенты.
Кстати, советский подход к пивоварению предусматривал продажу недобродившего в полной мере пива. В этом случае на этикетках был указан срок «дображивания» — только по его истечении продукт был готов к употреблению. Иногда время выдержки могло доходить до ста дней.
Советские пивные заводы долгое время пытались доработать срок годности выпускаемых напитков в бутылках, но к пастеризации пришли не сразу. Так, срок годности пива не превышал 7 суток.
В СССР существовал особый принцип измерения крепости пива — сейчас его уже не используют. Крепость в ту эпоху измеряли по массе. Чем плотнее и крепче был сорт пива, тем дороже он стоил. Например, у «Жигулевского» крепость была всего 2,8-3% по массе. Если считать по объему, цифра составила бы 3,5-3,8%. Самым терпким долгое время считалось пиво «Ленинградское», плотность которого составляла 20%, а крепость — 6% алкоголя по массе. Потом стали варить еще более плотное и крепкое пиво — светлый сорт «Столичное». Изготавливаемый уже после войны напиток имел плотность 23%, а крепость 7%.
На улицах были пивные автоматы, где можно было купить почти поллитра пива за 20 копеек. В пивных разливное могло стоить немного дороже — все зависело от сорта и производителя. В бочке или палатке пиво продавалось за 40-45 копеек за литр. Цена бутылочного пива составляла 40-70 копеек. При этом пустую бутылку можно было сдать в пункт приема стекла, получив обратно целых 20 копеек.
А в пивных ларьках времен СССР висели напоминающие плакаты: «Требуйте полного долива пива после отстоя пены до черты 0,5 л».
_________